【天启元年夏·将墅里】
此行，南屏共钓得七尾身肥肚圆的鲫鱼，数了数院中的人数，便煎了五尾鱼，欲为每人做一份荞麦1鲫鱼汤面当作午饭，剩余的两尾鱼则放入了屋旁的池塘里养着。
钱氏因记下了魏子然的念想，便悄悄在她耳边说：“随少东家一道来的那位魏家哥儿，对你昔日独创的那道粥念念不忘，你看能不能为他熬一碗呢？”
南屏道：“这是位尊贵客人，若真要解他的馋、遂他的愿，须用上好的食材来款待他。莲藕须是西湖七星莲藕，西瓜也得是产自宁夏香山的戈壁西瓜。”
钱氏听她这样说，只当她是不待见这位哥儿，不愿为他辛苦自己。因此，也不敢再谈起此事。
将将出锅的鲫鱼面汤，汤鲜肉嫩，众人吃得津津有味，恨不得将碗底也舔得一滴汁儿也不留。而南屏却是将鲫鱼刺一根根剔出，亲自喂着宋妈妈吃完，方才一个人回到厨房去吃自己的那份。
魏子然颇思与她单独会面，如今抓着了这样好的机会，便趁南春阳去邻村桑林还篮子之际，亲自拣了两盘新鲜干净的桑椹子，一盘送与院中的钱氏与宋妈妈吃，一盘则亲自送去厨房，想让南屏尝尝鲜。
他见南屏独自一人坐于四方小桌前默默喝汤，便连忙拖过一条长凳在她右手边坐下，顺手将手中的那盘桑椹子送到了她面前。
“给你吃的，”他看着她浓密睫毛下细汗淋漓的脸蛋，小心翼翼地说，“可以滋阴补血，生津止渴，你尝尝？我尝过了，酸酸甜甜的，味道很不错。”
南屏抬头看他一眼，笑了笑，说：“你放着吧，我喝完汤再吃。这里有些闷热，院子里有风，你去外头陪宋妈妈说说话。”
魏子然却道：“我想陪你说说话。”
南屏一怔，神色深深地看着他，见他目光不躲不闪，里头涌动的暗流，似能将她的心整个儿卷进去，并不敢细看。
她觉心口微微有些发烫，略有些不自在地收回了目光，正埋头送了一勺汤进嘴里，忽听他沉沉问了一句：“你打算就此放过那个春水么？”
南屏的身子陡然僵住了，慢慢放下手中的勺子，抬臂用衣袖擦了擦嘴，方才缓缓抬起脸目光寒冰利刃一样的看着他，不带任何感情地吐出了一句话：“这事与你无关，你无需过问。”
魏子然被她忽然转变的态度和语气惊住了，好似见到了幼时那个同样用冷言冷语待他的人，然，今日这冷淡似乎又与那时候不一样。
那时候，她冷淡是冷淡了些，看他的眼神却不会藏刀带刺。
他隐隐察觉到，“春水”是她心底的禁忌，旁人碰不得，便是提一句也不行。
南春阳说，她亲手断了春水的尘根，他却始终无法体会她那时是怀着怎样的屈辱与仇恨下手的。她宁可脏了自己的眼和手，也不愿让官府替她洗去那份凌-辱冤屈，更不愿让他陪着她分担这份屈辱痛苦。
眼前这双纤柔瘦弱的手，能执刀掌厨、杀鱼宰牛烹出一道道美味佳肴，亦能栽花种草、垒土搬石造出一间间玲珑有趣的庭院。这样的一双巧手，怎能让那人污浊不堪的血水玷污？她又怎舍得污了自己这双手？
他并不看她冰冷似雪的目光，抬手缓缓靠近她垂放在桌上的右手，尚未碰到她指尖，她已察觉到他动机，正欲将手缩回去，却于半路被他紧紧抓住了。
“南屏，我可以帮你的！”他殷切看着她，低声哀求道，“你为什么要独自一人承担呢？你若不想走官府这条路，还有其他路可以走，我可以陪你一起。只要你肯信任我一点，我甘愿为你做任何事，只求你莫再一个人做傻事，好么？”
南屏眼中的冷意慢慢散去，深深凝视着他含哀带愁的眉眼，缓缓道：“魏子然，我脏了。你抓住的这手，这身，这心，都脏了，我只有将我这身心都舍弃了，方能回应你这些年的痴情。你懂么？”
“你要将身心舍弃是何意？”魏子然惊恐骇然，更抓紧了她的手，又空出一只手轻抚她带着微微汗意的脸蛋，轻声说，“南屏，你是如玉无瑕的。你可愿真正进我心里看一看？这颗心从不曾低看你，你也别因此低看了自己。该死的是那个春水，不是你，你别说傻话，更别做傻事，成么？春水的事，你放心交给我去做。”
“不……”南屏陡然一惊，抬眼看着他，“他不值得……他不值得你为此脏了自己的手。他已被断了尘根，再也不能生儿育女，后半生没了盼头，让他这样生不如死地活着，才是对他最好的惩罚。”
魏子然摇头道：“他罪当死，你对他太仁慈了。况你非男子，不懂男子身上的秘密，男子尘根未断尽，还是可以生儿育女的。你找来万寿堂的那个朱庶人是个仁医，他医者仁心，若非必要，是不会让自己的病人断子绝孙的。”
“我以为……”南屏震惊难言，“你没骗我？”
“我骗你做什么？”魏子然有些不好意思地笑了笑，声音低下去几分，“我就是男子。”
南屏恍似陡然想明白了过来，原本沁着薄汗的脸上不觉如火烧一般，