却当他得知今科状元是沈坤时，他仰天大笑了三声，真是天无绝人之路，贡献给义父的买路钱，可算是赚了回来。
他连忙翻出弃置角落的包袱，将那根价值一万五千两的签筹，翻找了出来。
签筹不记名购买，凭签即可兑换彩金，这不是天降横财是什么！
三月二十五日，赵文华没见到自家老苍头，只得旷工半天，亲自背着张居正的包袱，跨进了“签筹状元夺彩”的店面，趾高气扬地请求柜上兑换银子。
掌柜的取了签筹，验明真伪，请赵文华上了二楼一间门窗紧闭的屋子。
他拿出文房四宝，做了一个请的手势，“还请仁兄写下认捐赈灾款的承诺书。”
“什么承诺书！”赵文华两眼一瞪，怒而拍桌，恶声恶气道：“谁规定中了签彩，还强逼人捐款的。”
掌柜的冷笑道：“本次签筹夺彩，本是为赈灾筹款，阁下既中了利润最高的签彩，拔一毛而利天下的事，也不愿意做么？”又拿出捐款簿册和算盘道，“来领奖的多少都捐了，我们不拘数额多少，任凭阁下自定。”
赵文华急着拿钱走人，犹豫了半晌，才皱着眉头，勉强答应道：“好好好，我捐个二百两行了吧。”说着就提笔疾书了一页承诺书，不耐烦地催促道：“我不要现银，只要两京通兑的银票拿给我。”
掌柜的又拿出三张人物画像出来，请赵文华认一认，“阁下认不认得这三个人？”
赵文华只觉得莫名其妙，瞄了一眼，摇头道：“不认识。”
他埋头写完承诺书，交了过去。
掌柜的拿走承诺书纳入怀中，微微一哂笑，忽而脸色一变，喝道：“拿下！”
霎时间，只听得兵刃刷刷响，屋中气氛陡然一变，几名黑衣人闪身出现，将刀架在了赵文华的脖子上。
他隐约听到“呜呜”之声，似乎内室里还有受害人，都被他们这群恶霸绑缚了起来。
“这……怎么回事？”赵文华垂眼看着贴在喉管上的冷刀子，两股战战抖如筛糠，他强装镇定，大声呼喝道：“我是朝廷命官，你们敢持刀刃挟持我，敲诈索银，是都吃了熊心豹子胆吗？”
掌柜的轻蔑一笑，将手里的算盘拍在了桌上，发出一声贯耳巨响。
只把赵文华震得浑身肉跳，稍一动弹，脖子上就被刀刃划出一道血痕来。
“啊啊啊……好汉饶命！”赵文华再不敢嘴硬，“这奖金我们五五分如何？”
掌柜的斜睨了他一眼，冷声道：“赵文华，你盗取举人包袱路引，诈取签筹彩金，按律罢黜官职，杖一百、徒三年。你以威力制缚人，犯略人罪，并私禁举子于宅，杖九十，徒二年半，流三千里。数罪并罚，你自己算算是个什么下场。”
赵文华一听就知道，张居正去告他了，可是没有证据，山阴县令也不会应诉。所以就来这里聚合匪类，私设公堂，要他交钱买命，要不然就是诈他的口供！
此前对话中，掌柜的只提举子，却不说是张居正，自己若提了就是不打自招了，千万不能说出张居正之名！
电光石火间，赵文华眼珠子碌碌乱转，再次环顾四周，确认自己的判断无误，叫嚷道：“你们是什么人，私设公堂，捏造本官罪行，还勒索财物，妄断讼狱，你们这些江湖亡命，才是罪至流刑，枭首问斩！”
掌柜的好整以暇地笑了笑，“本官溧阳县令沈炼。”
将刀架在赵文华脖子上的黑衣人，冷笑道：“锦衣卫千户王佐。”
赵文华顿时双肩抖得厉害，脸色刷地变白了，又见内室转出来一个绯袍犀带的官员。
“南京都察院右都御史宋景。”
宋景身后还站着两个衙役，他们面无表情，反铐着老苍头的双臂。
完了！赵文华趔趄了几步，若非被刀架着，只怕早就瘫软在地上了。
沈炼拍了拍手上的灰道：“走吧，你既不喜欢这里，那咱们就上应天府公堂。”
赵文华也被锦衣卫反铐了双臂，他扭头恨声道：“就算你们是真官又如何，谁能证明签筹不是我买的？签筹又不记名，你们凭什么做局抢走我的彩金。”
“死到临头，还只惦记着钱呐！”沈炼也是无语，“那位苦主在购买签筹的时候，曾留下了一份自愿捐出七成彩金的承诺书。
他还认得金科状元沈坤，了解他的才学。而你的字迹与那份承诺书截然不同，方才你也认不出画像上哪个是沈坤，如何能下注三百两，押一个叫沈坤的外地人考中状元呢？”
赵文华彻底死心，猝然失去了全部力道，眼中一片灰败之色。
升堂问案、证物呈递、推官拟判词、府尹签押，都察院复核，直达天听。
最终犯官赵文华被判处削籍抄家，杖一百，流放三千里，遇赦不赦。从犯徒二年。
“张居正在哪里？我要见他一面！”赵文华在被架上杖刑台的时候，扭头问了沈炼这一句话。
害死他的那位“苦主”根本就没上堂，临死前
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